장현식→심창민→김강률, FA에 방출선수까지 싹 모았다···1년 전 그냥 당했던 LG의 ‘불펜 올인 작전’

심창민이 지난해 NC에서 투구하는 모습. NC 다이노스 제공

LG는 지난 11월 투수 심창민(31)을 테스트했다. NC에서 방출돼 나온 심창민은 LG가 마무리캠프를 한 이천 챔피언스파크에 합류해 테스트를 받았다. 아직 사인하지 않았으나 계약은 확정돼 있다. 사실상 불펜 전면 개편을 준비 중인 LG는 심창민도 주력 불펜 자원으로 보고 있다.

LG가 불펜 강화에 전력을 다하고 있다. 스토브리그 움직임을 보면 불펜에 ‘올인’ 하는 모습이다.

KIA의 필승계투조였던 자유계약선수(FA) 장현식을 4년 52억원에 파격 계약했고, 올해 마무리로 뛴 유영찬이 수술받자 한때 두산의 마무리였던 김강률을 전격적으로 접촉해 FA 계약 합의를 마쳤다. 그 전에 심창민 테스트는 이미 진행한 상태로 최근 계약하기로 하면서 불펜 새 전력으로 계산에 넣었다.

심창민은 한때 삼성의 필승계투조였다. 2016년에는 마무리로 25세이브를 올렸고, 2021년에도 16홀드를 기록하면서 삼성 불펜 기둥이었으나 NC로 트레이드 된 뒤 가라앉았고 올해 시즌을 마치면서 방출됐다. 그러나 심창민의 구위는 LG에서 합격점을 받았다.


투수 장현식이 지난 11일 LG와 FA 계약을 맺은 뒤 김인석 대표이사와 악수하고 있다. LG 트윈스 제공

염경엽 LG 감독은 “테스트할 때 본 모습은 나쁘지 않았다. 공의 회전수도 괜찮았다”며 “김경태 코치와 밸런스 문제를 잡은 것도 있고 괜찮을 것 같다”고 평했다.

LG가 방출 투수까지 테스트해 영입했고 심지어 내년 전력의 중요한 축으로 계산하고 있다는 것이 이 스토브리그의 ‘포인트’다.

LG는 지난해 고우석의 미국 진출, 이정용의 군 입대, 함덕주와 정우영의 수술 등으로 기존 필승계투조가 사실상 해체됐다. 한꺼번에 공백이 몰려들었지만 LG는 새로운 보강 없이 마무리 유영찬, 셋업맨 김진성 등 기존 투수들로 불펜을 꾸리기로 했다. 더 치고올라와주기를 기대한 투수들이 있었지만 뜻대로 되질 않았다. 올해 LG는 사실상 유영찬과 김진성에게만 의지해야 할 정도로 어려운 불펜 상황 속에 정규시즌 3위를 했다.

결국 내년을 위해 불펜 보강을 가장 큰 과제로 삼은 LG는 다시 한 번 불펜을 전면 개편하게 됐다. 유영찬이 팔꿈치 수술을 받아 내년 전반기에 던질 수 없게 되면서 마무리도 교체한다.

마무리는 장현식이 맡고 그 앞에서 김진성과 함께 새 전력 김강률과 심창민이 중심을 잡게 할 계획이다. 여기에 지난해부터 불펜 중심으로 투입됐지만 아직 ‘미완’인 백승현과 박명근이 힘을 더한다.


두산에서 FA가 돼 최근 LG과 계약 합의한 투수 김강률. 두산 베어스 제공

또한 지난 7월 군 복무를 마치고 돌아온 좌완 임준형과 최근 전역한 우완 허준혁 등 군 제대 투수, 그리고 11월 일본 주니치 마무리 캠프에 참가했던 우완 성동현과 우완 허용주 등 20대 젊은 투수들을 중간계투진 자원으로 폭넓게 활용할 계획이다.

갑자기 불펜에 큰 공백들이 생겨났던 올시즌을 기존 젊은 투수들로 급하게 채우려 했던 LG는 결국 불펜 불안으로 2년 연속 우승 목표를 달성할 수 없었다. 이에 구단은 이번 스토브리그에서 전력 보강의 초점을 완전히 불펜에 맞췄다. 불펜투수 계약으로는 이례적인 ‘풀개런티’를 감수하고 장현식과 계약하는 등 FA는 물론 괜찮은 방출 투수까지 끌어모으고 있다. 이 경험 많은 새 투수들을 축으로 세우면서 젊은 투수들을 더해 또 새로운 불펜을 키워 새 필승조를 구축해가는 것이 현장의 내년 계획이다.

염경엽 감독은 “구단이 투수진의 뎁스를 높여주었으니 불펜의 신구조화를 어떻게 이루느냐가 중요할 것이다. 군제대 선수 등 신진 선수들이 있어 올해에 비해 내년에는 4~5명을 더 확보할 수 있게 됐다. 써야 할 투수가 많다는 것은 경기 운영에 도움이 된다. 물론 유영찬이 빠지면서 필승조의 축이 전면 개편돼 시작해봐야 알겠지만, 일단 자원이 많아져 육성을 위해 로테이션 시키기도 좋고 키워야 될 선수층도 많아져 성공 확률도 높다고 생각한다”고 기대했다.