"어떻게 이런 일이, 53세 너무 이른데…" 우상 잃은 프리먼 울컥, LAA 레전드 사망에 왜 충격받았나

"어떻게 이런 일이, 53세 너무 이른데…" 우상 잃은 프리먼 울컥, LAA 레전드 사망에 왜 충격받았나

[OSEN=이상학 객원기자] “53세는 너무 이른 나이다.”

지난 2002년 LA 에인절스의 유일한 월드시리즈 우승을 이끌었던 ‘강타자’ 개럿 앤더슨이 53세의 나이로 별세했다. ‘ESPN’이 유족을 통해 밝힌 사인은 심장마비로 갑작스럽게 눈을 감았다. 에인절스 구단은 이날 샌디에이고 파드리스와의 홈경기를 앞두고 묵념의 시간을 가졌고, 남은 시즌 앤더슨의 이니셜인 ‘GA’가 새겨진 추모 패치를 착용할 것이라고 밝혔다. 

지난 1994년 캘리포니아 에인절스에서 데뷔한 좌투좌타 외야수 앤더슨은 2010년 LA 다저스에서 은퇴할 때까지 메이저리그 17시즌 통산 2228경기 타율 2할9푼3리(8640타수 2529안타) 287홈런 1365타점 OPS .785로 활약했다. 올스타 3회, 실버슬러거 2회 수상에 올스타전 MVP, 홈런 더비 우승 타이틀도 따냈다. 

2008년까지 에인절스에서만 15년을 뛰며 전성기를 보냈다. 특히 2002년에는 리그 최다 56개의 2루타를 폭발하며 에인절스의 창단 첫 월드시리즈 우승을 이끌었다. 에인절스 구단 역사상 최다 경기(2103), 안타(2368), 타점(1292), 루타(3743), 장타(796), 2루타(489), 만루 홈런(8) 기록을 아직도 갖고 있다. 화려하진 않지만 꾸준하게 묵묵히 팀을 이끈 성실파였다. 

‘MLB.com’에 따르면 에인절스 간판 타자 마이크 트라웃은 “앤더슨은 이 구단에 큰 의미를 갖는다. 그에 대해 나쁜 말을 들어본 적이 없다. 정말 큰 손실이다”며 안타까워했다. 앤더슨과 함께 에인절스 타선을 이끌었던 외야수 팀 새먼은 “야구 인생 내내 같이 뛰었는데 그 어떤 일보다 참담하다. 앤더슨은 성실함과 인격, 겸손함을 가진 훌륭한 친구였다”며 슬퍼했다. 

에인절스 사람들만큼 큰 충격과 슬픔에 잠긴 선수가 있으니 바로 다저스 1루수 프레디 프리먼이다. ‘캘리포니아 포스트’와 인터뷰에서 프리먼은 “어릴 때 아버지는 내게 ‘공을 좌측으로 쳐라’고 가르쳤다. 좌타자로서 마음만 먹으면 언제든 좌측으로 라인드라이브 타구를 날리는 앤더슨은 어린 시절 나로 하여금 야구 보는 것을 사랑하게 만들었다”고 말했다. 

캘리포니아주 오렌지카운티 출신으로 어릴 때 에인절스 야구를 보면서 자란 프리먼에게 앤더슨은 우상이었다. 부드러운 밀어치기로 유격수 머리 위로 날아가는 라인드라이브 타구는 프리먼이 추구하는 타격의 이상향이었다. 

메이저리그에 지명된 뒤 우상을 직접 만나는 행운도 누렸다. 2009년 앤더슨이 에인절스와 재계약 불발로 팀을 떠나 애틀랜타 브레이브스로 이적했을 때 당시 마이너리그 유망주 프리먼이 스프링 트레이닝을 함께했다. 짧은 기간이었지만 프리먼은 지금도 앤더슨과 함께 스트레칭을 하던 기억을 잊지 않고 있다. 

프리먼은 “‘영웅을 직접 만나지 마라’는 말을 듣곤 하는데 난 앤더슨을 만나길 잘했다. 정말 훌륭한 사람이었기 때문이다. 지금도 그가 살아있으면 좋겠다. 정말로 많은 사람들에게 의미가 있는 사람인데…말문이 막힌다”며 말을 잇지 못했다. 

두 사람이 가까워진 것은 2019년이었다. 앤더슨의 자녀들이 다닌 오렌지카운티의 한 고등학교에 프리먼의 삼촌 중 한 명이 근무하고 있었고, 앤더슨 가족과 자연스럽게 친해졌다. 골프도 같이 치는 사이로 발전했다. 프리먼이 2022년 다저스로 FA 이적한 뒤 에인절스타디움을 방문할 때마다 에인절스 전담 방송사에서 분석가로 활동한 앤더슨은 다저스 구단 사진작가를 불러 “내가 가장 좋아하는 선수”라며 프리먼과 투샷으로 사진을 찍곤 했다. 

우상과 이렇게 가까워졌는데 갑자기 세상을 떠났으니 황망함은 이루 말할 수 없다. 콜로라도 원정 중 비보를 접한 프리먼은 “53세는 너무 이른 나이다. 앤더슨을 알게 되고, 그가 얼마나 친절하고 진실하며 훌륭한 사람이었는지 생각하면…정말 말도 안 되는 일이다”면서 울컥한 뒤 “내가 가장 좋아했던 야구선수였다고 말하는 것이 정말 슬프다. 하지만 슬픈 이야기는 하고 싶지 않다. 그는 정말 많은 사람들에게 큰 기쁨을 줬기 때문이다”며 애써 마음을 추슬렀다. /[email protected]