아뿔싸! 손흥민, '홍명보호 2연승' 챙겼는데도 '우승 목전 초비상'→'MLS컵 준결승 상대' 뮐러 승리 전망 "LAFC 공격 억제할 것"
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아뿔싸! 손흥민, '홍명보호 2연승' 챙겼는데도 '우승 목전 초비상'→'MLS컵 준결승 상대' 뮐러 승리 전망 "LAFC 공격 억제할 것"
손흥민은 이번 11월 A 매치 일정을 성공적으로 끝마쳤다. 볼리비아(2-0)와 가나(1-0) 2연전에서 모두 선발 출전해 승리를 쟁취한 손흥민은 메이저리그사커(MLS) 컵 일정을 치르기 위해 미국으로 돌아간다.
우승까지 남은 경기는 단 세 경기. 여기서 모두 이길 경우, 손흥민은 지난 5월 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승 이후 불과 7개월 만에 또 한 번의 트로피를 들어 올리게 되는 것이라 더욱 이목이 집중되고 있다.
다만 난관이 존재한다. 준결승전에서 마주할 상대는 다름 아닌 밴쿠버 화이트캡스 FC. 밴쿠버(18승 9무 7패·승점 63)는 서부 콘퍼런스에서 LAFC(3위·17승 9무 8패·승점 60)를 제치고 2위에 오른 팀으로, MLS에서 공수 밸런스가 가장 안정적인 팀 중 하나로 평가받는다.
여기에 더해 독일의 전설 뮐러까지 합류하며 전력이 한층 강화됐다. 흥미롭게도 손흥민과 뮐러는 같은 시기에 MLS에 입성해 각각 팀의 핵심으로 자리 잡았고, 두 선수 모두 월드클래스다운 영향력을 보여주며 이번 맞대결의 관심도를 더욱 끌어올리고 있다.
MLS 사무국도 이를 관심 있게 조명했다. 사무국은 13일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 승부를 예측했다. 우선 손흥민을 두고 "선발로 나선 11경기에서 10골 4도움, 즉 14개의 공격 포인트를 기록했다. 그중 대부분이 오픈 플레이 상황에서 나온 골"이라며 "같은 기간 공격포인트가 더 많은 선수는 리오넬 메시와 드니 부앙가뿐"이라고 평가했다.
다음으로 뮐러에 대해선 "특유의 스루패스, 짧은 패스 연계 등을 선보이며 곧바로 미드필더진에 녹아들었다. 이후 선발 출전한 경기들에서는 경기당 평균 1골을 기록하는 폭발력을 보여줬다. 정규리그와 플레이오프 포함 8골 3도움을 기록했다"고 밝혔다.
이에 대해 사무국은 개인 영향력을 짚으며 "뮐러가 엘리트 영입이라는 점은 분명하지만, 손흥민은 공격 포인트·출전 지속성·팀 승점 상승 폭에서 모두 한 수 위였다"고 평가했다.
다만 승리는 밴쿠버가 가져갈 것으로 전망했다. 사무국은 "손흥민의 임팩트가 더 컸음에도, 이번 맞대결의 우위는 밴쿠버 쪽이다. 밴쿠버는 홈 어드밴티지를 갖고 있으며, 전술적으로 더 균형 잡힌 팀이다. 예스페르 쇠렌센 감독은 공격 시에도 수비 조직을 놓치지 않는 스타일이기에 LAFC의 전환 공격을 억제할 가능성이 높다"고 분석했다.
이어 "충분한 휴식 기간 동안 라이언 골드 등 부상자들이 회복하면서 밴쿠버는 완전체에 가까운 스쿼드로 경기에 나설 전망이다. 뮐러가 중원을 지휘하고, 탄탄한 구조가 뒷받침되는 밴쿠버는 이번 '스타 총출동' 맞대결에서 우위를 점할 것으로 보인다"고 강조했다.
사진=게티이미지코리아
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